自2020年起，浙江省文物考古研究所在浙江省文物局的支持与指导下，系统性地对舟山群岛地区地下埋藏的文化遗存进行了持续的考古发掘。如同海面上翻腾的波浪，考古队员们在岛屿考古的广阔探索中，最终将目光聚焦于“海波”本身，并从中找到了答案。
通过细致的考古发掘、大范围的勘探以及遥感影像的分析，研究人员发现在舟山群岛的主要岛屿，包括金塘岛、册子岛、舟山本岛、岱山岛，以及宁波市管辖下的大榭岛，均分布着大量的盐业遗址。目前已明确年代的盐业遗存最早可追溯至4800至4500年前，最晚则延续至东周时期。这表明存在一个跨越2000余年、分布于岛屿之间且在文献记载中完全消失的专业化产业集群——舟山盐业遗址群。
舟山群岛地区的盐业考古研究始于10年前宁波北仑区大榭遗址的发掘。该遗址出土了工艺流程相对完整的盐业遗存，年代为4400至4100年前，证明了东南沿海地区的盐业生产与四川盆地以中坝遗址为代表的内陆盐业拥有同等悠久的历史。这表明在中国不同地区，利用不同盐源获取食盐的工艺各自独立发展。2024年至2025年期间，考古队同时对金塘镇庵跟岙和岱山县姚家湾这两处盐业遗址进行了发掘，确认两处遗址均存在距今4800至4500年的盐业遗存。
从考古学的时间尺度来看，距今4800至4500年属于新石器时代晚期，此时古国文明已在中国大地上蓬勃发展。与舟山群岛隔海相望的陆域地区，正是拥有高度社会组织和管理能力的良渚文明的分布区域。然而，在良渚文明发达的稻作农业成就背后，考古发现却出现了“盐”这一资源领域的空白。在农业文明出现之前，狩猎采集的食物是人体盐分的重要来源，而当淀粉成为主食后，人类则需要额外摄入食盐。因此，作为长江下游地区早期复杂社会的良渚古国，对稳定食盐资源的追求必不可少。
由此可见，舟山群岛地区距今4800至4500年的盐业遗存的重要性，不仅在于其年代久远，更在于其在重要资源的获取、分配和整合方面，在特定区域的文明化进程中扮演了关键角色，并参与了整个社会互动网络。
距今4800至4500年前的制盐工艺究竟如何，曾是考古队长期探索的难题。2024年，姚家湾遗址被专家确认为盐业遗址，当时发现的盐灶及制盐遗物距今约4000年。然而，在更深的地层中，考古队发现了大量红陶器碎片。尽管碳十四测年显示这些更早的遗存距今4800至4500年，与良渚文化中晚期相当，但良渚文化中几乎没有可与这批出土器物相类比的器物。如果这些并非普通遗址中的日用陶器，则极有可能指向一种特殊性质的遗址。
随后的发掘证实了这一推测。在距今4800至4500年的制盐工作面上，庵跟岙遗址和姚家湾遗址都发现了形制相似的盐灶群组，这代表了海盐生产的核心技术之一——煎煮蒸发、结晶成盐。可惜的是，这些盐灶仅残存了烧土圈状的灶底部分，部分有反复垒砌的痕迹。盐灶附近或台地边坡上，发现了大量废弃的制盐遗物，其中最典型的是煎盐盘。这些厚胎大口平底的盘形器，从距今4800至4500年到距今4000年，形制变化不大，但盘径逐渐增大、盘身逐渐变浅，胎体中的羼和料也变得更具选择性。另一类器物是口径仅为12至15厘米的红陶罐，其肩部弧度与超过30厘米的腹径相匹配。这些陶器胎芯发黑，夹杂大量稻壳，质地疏松。残片多为口沿部分，肩部以下基本不存，这恰好与海水的腐蚀性相对应。这类小口罐可能用于盛装海水、卤水或湿盐。
浙东地区的海盐生产传统上依赖“煮海熬波”，直到清代中期以后才逐渐被板晒法取代。“煮海熬波”并非直接煎煮海水，而是通过刮泥淋卤的方式将海水浓缩成高浓度卤水，这涉及到海盐生产的另一核心技术——淋卤提纯。姚家湾遗址发现一处上下两级的坑池类遗迹，其壁残存有堆垒状的煎盐盘碎块，这极有可能是我国第一部煮海制盐图解书《熬波图》（元代）所记载的淋卤坑井的早期形态。
相较于大榭遗址，距今4800至4500年的这批盐业遗存所代表的制盐工艺虽然较为原始，但已呈现出岛屿间分布的规模，遵循一定的操作规范，并与更成熟的海盐工艺流程基本一致。这意味着，在良渚文明进入中后期阶段时，舟山群岛已成为成熟的海盐供应地。而海盐业的起源，仍有进一步追溯的空间。
从人类和动物对盐的自然需求，到早期农业与海盐产业的互补关系，再到国家层面对于盐业资源的渴求与布局，追溯最早的海盐，同样考验着考古工作者“煮海熬波”般的坚韧毅力。
